Anestesia epidurale: sicuramente il sistema antidolorifico più usato, viene praticata da un anestesista; con questa tecnica si elimina il dolore del travaglio ma non si impedisce alla partoriente di muoversi e di restare sveglia durante il processo.

Chiariamo insieme alcuni dei dubbi più comuni sull’anestesia epidurale

Epidurale e spinale: che differenza?

Sono entrambe due tipologie di anestesia loco-regionale lombare, e quindi, sono effettuate con una puntura nella schiena. Con l’epidurale, o peridurale, l’anestetico viene iniettato nello spazio tra il canale osseo della colonna vertebrale e la dura madre (da qui il nome), la membrana più esterna che riveste il midollo spinale. L’effetto si ha dopo circa 15-20 minuti

Con l’anestesia spinale, il farmaco viene iniettato intorno al midollo spinale, nel liquido che bagna le radici dei nervi (quindi più internamente) e agisce in soli due-tre minuti.

Si ottiene un effetto simile in entrambi i casi, ma con l’epidurale la quantità di farmaco e la durata dell’analgesia possono essere via via modificate in base alle esigenze, grazie all’applicazione di un catetere.

Per la spinale, invece, non si mette un catetere, ma la si somministra con una singola iniezione.

Solitamente, la spinale viene usata nel cesareo, mentre l’epidurale è impiegata per l’analgesia del travaglio e del parto.

Esiste anche un’anestesia combinata epidurale-spinale che consente di sfruttare la durate dell’una e la velocità dell’altra: si fa un’unica iniezione spinale a basso dosaggio, ma si inserisce anche un catetere, per l’’eventuale somministrazione successiva di nuovo analgesico per via epidurale.

Come si fa l’anestesia epidurale?

La donna può stare seduta e piegata in avanti o coricata su un fianco, successivamente, si fa anzitutto, una piccola anestesia locale nello spazio fra la terza e la quarta vertebra lombare (in pratica in fondo alla schiena). Qui, attraverso un ago, che poi verrà tolto, si inserisce un piccolo catetere, attraverso il quale verranno somministrati i farmaci per tutto il tempo necessario

Il catetere viene fissato con del nastro adesivo alla schiena della donna e rimosso alla conclusione del parto: non provoca fastidio e non pregiudica i movimenti o la posizione nel letto.

In quale fase del parto si può fare l’epidurale?

La partoanalgesia si esegue in genere quando comincia il periodo dilatante, ossia quando la donna avverte contrazioni regolari circa 2-3 ogni 10 minuti – e il collo dell’utero è appianato. In questa fase iniziale si può utilizzare una dose più bassa di anestetico e il maggiore intervallo tra una contrazione e l’altra permette di effettuarla più agevolmente.

Tuttavia, se la mamma è ancora indecisa sull’opportunità di fare l’epidurale, si può attendere un pò.

Secondo gli ultimi studi, il momento migliore per effettuare l’epidurale è quando lo chiede la mamma.

Con l’epidurale la donna perde la capacità di partecipare attivamente al parto?

Assolutamente no. Almeno per quanto riguarda l’Italia. In base ai protocolli seguiti dagli ospedali italiani, con l’epidurale la donna continua ad avvertire le contrazioni uterine, ma non sente (o avverte meno) il dolore legato alle contrazioni stesse. Questo significa che può partecipare ugualmente al parto, oltre a poter camminare ed assumere le posizioni che vuole per tutta la durata del travaglio.

Diverso il caso di altre nazioni, come gli Stati Uniti, dove l’obiettivo è il trattamento totale del dolore e per questo il dosaggio di farmaco utilizzato è più elevato. Di conseguenza, la donna può avere non solo un blocco dei muscoli delle gambe, ma anche la perdita di sensibilità della zona perineale, che la rende decisamente meno partecipe al parto.

Con l’epidurale si elimina il dolore totalmente?

No: con i dosaggi di anestetico utilizzati in Italia il dolore non sparisce mai del tutto. La riduzione del dolore è notevole nel periodo dilatante e solo parziale nel periodo espulsivo. Questo perché nella fase espulsiva sono coinvolti nella trasmissione del dolore dei nervi che, per essere bloccati, richiederebbero una quantità maggiore di anestetico. Questo potrebbe indebolire i muscoli delle gambe e soprattutto quelli addominali, con la conseguente incapacità di effettuare spinte efficaci al momento della nascita del bambino.

Con i protocolli italiani è vero che la donna potrebbe avvertire in modo più vago la sensazione di spinta della testolina a livello perineale, però sente la contrazione della pancia e, adeguatamente assistita dalle ostetriche, può ugualmente spingere in modo efficace, poiché la sua forza muscolare resta inalterata.

 È vero che con la partoanalgesia i tempi del travaglio si allungano?

I tempi del periodo dilatante non subiscono significative variazioni, mentre la durata del periodo espulsivo è mediamente un po’ più lunga. I motivi non sono ben chiari, ma è probabile che, non avendo l’impellenza del dolore, la donna spinga un po’ più “tranquillamente” di come farebbe se provasse dolore.

Si tratta comunque di poche spinte di differenza, non di più. Del resto, i fattori che determinano la durata del travaglio sono così¬ tanti che è difficile fare confronti precisi.

Fare l’epidurale aumenta il ricorso alla ventosa o al cesareo?

La letteratura scientifica riporta un aumento del rischio di parto con ventosa in caso di epidurale, mentre non risultano differenze significative per quanto riguarda il cesareo.

Tuttavia, va precisato che probabilmente il parto operativo diventa più frequente quando si somministrano dosaggi più elevati di anestetico, che annullano la sensibilità muscolare, come accade per esempio negli Stati Uniti.

L’epidurale aumenta il ricorso all’induzione del parto?

No. Viceversa, se per particolari motivi è necessario indurre il parto con somministrazione di ossitocina, l’epidurale può aiutare a rendere più sopportabile il dolore, che è in genere più intenso di quanto accade con un travaglio naturale.

Potrebbe non fare effetto l’anestesia epidurale?

Può succedere, anche se è un evento piuttosto raro. Può capitare per esempio che lo spazio peridurale presenti anomalie anatomiche (congenite, post-traumatiche o dovute a situazioni quali scoliosi, artrosi, ernie del disco) per cui l’anestetico potrebbe non diffondersi in maniera omogenea, lasciando alcune zone scoperte. Per rimediare, si potrebbe provare ad aumentare il dosaggio dei farmaci o a spostare leggermente il catetere (è una manovra indolore).

Anche la posizione del bambino potrebbe rendere meno efficace l’anestetico se, scendendo lungo il canale del parto, il piccolo ruota la testa in modo da far aumentare la sensazione del dolore.

L’epidurale può dare effetti collaterali alla mamma?

L’effetto collaterale più frequente è una particolare forma di mal di testa, fastidiosa ma innocua. Può capitare nell’1% circa dei casi, se l’ago arriva a pungere lo spazio subaracnoideo, per esempio per un’anomalia anatomica o un movimento brusco della mamma al momento della puntura. Si tratta di un mal di testa molto intenso, che si presenta nelle 24 ore successive al parto e dura qualche giorno. Lo si avverte solo stando sedute o in piedi (si parla di cefalea ortostatica), mentre si attenua notevolmente in posizione supina, ecco perché la migliore terapia è stare sdraiate a letto, in attesa che passi da sé.

Comuni analgesici e un’abbondante assunzione di liquidi possono comunque dare una mano.

Durante l’esecuzione sia della spinale sia della peridurale, la donna potrebbe avvertire piccole scosse alla schiena o alle gambe, che però sono solo temporanee, mentre nei giorni successivi al parto potrebbe manifestarsi un lieve dolore nella zona della puntura, simile ad una contusione, destinato a scomparire da sé.

In alcune donne si può registrare un lieve rialzo febbrile, soprattutto se l’analgesia dura a lungo, oltre le 6 ore, ma spesso la donna non se ne accorge neanche.

Come per qualunque altro farmaco, l’anestetico potrebbe dare reazioni allergiche, ma sono evenienze rarissime e imprevedibili (salvo i casi di allergie già conosciute).

La complicanza più seria che si può verificare in corso di anestesia lombare è l’ematoma peridurale, dovuto a un sanguinamento all’interno del canale vertebrale, che, in casi estremi, può determinare la paralisi degli arti inferiori.

Tale complicanza – di per sé assai rara – può essere completamente evitata controllando con un esame del sangue la normalità dei fattori di coagulazione e non somministrando farmaci anticoagulanti, come l’eparina, nel periodo precedente l’anestesia (il periodo di sospensione varia in base al tipo di farmaco e al dosaggio).

L’epidurale può dare effetti collaterali al bambino?

Anche se gli anestetici utilizzati (oppioidi) potrebbero in teoria provocare depressione neonatale, cioè fenomeni di sonnolenza o insufficienza respiratoria, i dosaggi utilizzati nei protocolli degli ospedali italiani sono cosi bassi da agire solo a livello locale. I neonati quindi non presentano alcun problema riferibile all’anestesia.

L’epidurale potrebbe interferire con l’avvio dell’allattamento?

La questione della relazione tra analgesia epidurale in travaglio di parto e allattamento al seno è sempre stata controversa. I primi studi condotti in merito sembravano suggerire un’interferenza dell’epidurale rispetto alla possibilità di allattare, ma erano studi con alcuni limiti. Oggi i dati suggeriscono che non ci sono grandi differenze rispetto al successo nell’allattamento tra donne che hanno partorito per via vaginale con o senza epidurale particolare, anche in questo caso vale lo stesso discorso sui dosaggi degli anestetici: dosaggi bassi, come quelli impiegati in Italia, sono tali da non comportare interferenze con l’avvio dell’allattamento.

L’anestesia epidurale può servire anche come anestesia in caso di cesareo?

In tal caso è sufficiente somministrare una dose maggiore di anestetico attraverso il catetere e dopo pochi minuti è possibile iniziare l’intervento chirurgico. In generale, tuttavia, per il cesareo si utilizza l’anestesia spinale.

Può essere utilizzata anche dopo il parto, se si devono mettere punti di sutura?

Se con il parto si sono verificate lacerazioni perineali importanti che richiedano l’applicazione di molti punti di sutura, si utilizza il catetere già applicato per somministrare la quantità di anestesia sufficiente a eliminare completamente il dolore. In questo caso, però, anche le gambe saranno bloccate per 1 o 2 ore.

Chi intende richiedere l’epidurale deve fare una visita anestesiologica preventiva?

La visita anestesiologica preventiva è necessaria. A prescindere dal fatto che la donna voglia fare o meno l’epidurale, è un protocollo ormai diffuso in quasi tutti gli ospedali che le gestanti facciano un colloquio con l’anestesista nell’ultimo mese di gravidanza, per raccogliere le informazioni utili nel caso in cui dovessero ricorrere a qualunque tipo di anestesia (anche per un cesareo in urgenza o per revisione post partum). Durante il colloquio, l’anestesista informa la donna sulle varie tecniche offerte dalla struttura, spiega come si fa l’epidurale e quali risultati ci si può attendere, prepara una cartella anestesiologica personale con la storia clinica della donna. Se, al momento del ricovero, la donna comunicherà l’intenzione di fare l’epidurale, l’anestesista avrà già tutte le informazioni necessarie.

Quali sono gli esami necessari per fare l’epidurale?

Per eseguire in assoluta sicurezza un’anestesia spinale o peridurale è necessario che, nell’ultimo mese di gravidanza, venga eseguito un emocromo con piastrine e un esame della coagulazione: si tratta di esami biochimici che ormai vengono prescritti di routine a tutte le gestanti tra gli esami dell’ultimo mese. Senza conoscere questi valori, la peridurale non può essere eseguita e in caso di cesareo potrebbe essere effettuata un’anestesia generale. Per quanto riguarda l’elettrocardiogramma e la visita cardiologica, non sempre sono necessari, a meno che dalla visita non emergano dubbi. Si tenga presente che, prima di sottoporsi all’epidurale, è necessario firmare un consenso informato.

Ci sono casi in cui l’epidurale non è praticabile?

Sono pochissimi e molto specifici. Non si può fare l’epidurale in caso di:

  • Malattie neurologiche che interessano la colonna vertebrale;
  • Patologie della coagulazione del sangue;
  • Infezioni in corso nel punto in cui dovrebbe essere effettuata la puntura;
  • Scoliosi gravissime;
  • Esiti di interventi chirurgici importanti lungo la colonna vertebrale

L’epidurale è gratuita o a pagamento?

Italia la situazione è quanto mai variegata: ci sono ospedali nei quali l’epidurale è offerta gratuitamente 24 ore su 24, altri in cui è gratis di giorno e a pagamento di notte, altri ancora che la finanziano solo fino al raggiungimento di un certo numero di pazienti oppure la offrono dietro pagamento di un ticket. Garantire l’epidurale per 24 ore significa avere sempre un anestesista a disposizione della sala parto, che avvii la procedura in tempi utili per la partoriente e torni ogni una o due ore a fare piccoli rabbocchi di farmaco: una disponibilità difficile da ottenere nelle strutture più piccole. In alternativa, gli anestesisti possano operare in regime di libera professione ed in tal caso l’epidurale è a pagamento: i costi oscillano dai 600 ai 2400 euro per la prestazione completa, dalla visita al parto. Per conoscere la situazione del proprio territorio, si possono consultare le carte dei servizi sui siti internet delle singole aziende ospedaliere, dove sono riportate tutte le prestazioni erogate dalla struttura.